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铁皮石斛适宜在凉爽、湿润、空气畅通的环境生长。生于海拔达1600米的山地半阴湿的岩石上，喜温暖湿润气候和半阴半阳的环境，不耐寒。铁皮石斛是其中医用价值最高的，可入茶、入膳、入酒、打汁。

铁皮石斛药效成分为石斛多糖、石斛碱和总氨基酸等，主要有滋养阴津、补益脾胃、护肝利胆、强筋健骨、降低血糖、增强体质、抑制肿瘤等作用，因此被美誉为”千金草“。而近几年，随着铁皮石斛药用功效及其价值的不断挖掘，以及铁皮石斛的市场前景广阔，未来应用更为广泛，一批具有保健功能的铁皮石斛产品得以研发、生产，形成了从铁皮石斛种植、生产、加工到销售的完整的产业链。传统的铁皮石斛多采用手工加工方法干燥，这种方式费时费力，且与目前企业的规模化生产不相适应，本文分享铁皮石斛加工成枫斗的过程及石斛烘干机的使用。

虽说石斛全年均可采收，但11-4月为石斛最佳采收期，考虑到维生素及药性成分，采收时以生长约2-3年的石斛茎干为宜，随后修剪去除茎干上多余的根须、叶梢和花序残留部分，留下的石斛鲜条洗净后摊放在通风阴凉处。

在业内，将加工完成的金黄色且长度为一寸的石斛干条，称为寸金，将干燥后呈现金黄色且卷曲呈螺旋状或弹簧状的石斛成品，称为枫斗。在加工时，为使含水量大且直条的新鲜石斛易于卷曲，还是要费一番功夫的，首先要炒制或低温烘焙，再稍加均匀的手力搓揉，去除鲜条中部分水分，让其慢慢变得柔软。

经过搓揉的石斛条晾晒三天或再用低温烘焙使其继续软化，再由人工进行卷曲加箍。有的地方先将石斛条剪成5-7CM长度后再将其扭成螺旋状，使用牛皮纸或稻草杆定型，使用石斛烘干机进行干燥脱水定型后，拆除牛皮纸，就是枫斗的初步面貌了。

也有的如霍山石斛，先使用不锈钢丝卷曲，干燥定型后再进行剪段处理。将正在定型的石斛摆好在物料车架上，使用金澳源空气能烘干机再次进行干燥脱水定型，以低温为宜，烘干完成的石斛由青绿色呈现出了黄绿色。待常温后，将定型的固定物和不锈钢丝去除，再将弹簧状的石斛剪成约1.5cm的段。

经过上述步骤的处理后，再次启用石斛烘干机，设置温度范围为中高温，烘干直至枫斗的含水率在8%以内，颜色呈现出金黄色即可，一般来说，十斤石斛烘干后只得一斤枫斗。

看看刚烘干完成的枫斗与药店销售的石斛是不是外观还是有差别呢，对呀，石斛烘干完成后还要进行一番打扮呢，业内人士管这叫做枫斗外表的拉毛或打光处理，处理一番后，果然精致美观多了，有木有？

铁皮枫斗的保存：石斛是一种生命力非常强的植物，如果未做处理的茎条，当湿度高到一定程度就又会发芽。所以使用石斛烘干机进行上述过程的处理，加工成枫斗，不仅精致且在加工过程中破坏了表面角质层，石斛也就不会出现重新发芽的情况。只需注意购买的石斛要避光密封保存，有效保护其营养成分即可。

现在随着空气能热泵技术的成熟，现在使用热泵技术用于大批量农产品及中药材的加工，很多成功的工程项目案例很好的证明了这一点。而通过石斛的干燥实践表明，热泵干燥石斛有效成分指标含量高，干燥过程能耗低，设备是开启电源通过空气能压缩做功，操作简单智能化，符合环保要求，非常适合像石斛这种高价值的名贵中药材的加工，在铁皮石斛加工企业可以大大推广应用。