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直播可分为冬播和春播两个时期。冬播11~12月，春播2~3月。冬播具有早发根、快出芽、苗木壮、抗旱力较强的优点，又可省去种子贮藏。据试验，冬播一般在“清明”长出主根，“立夏’’葫发出菡，这时气温不高，雨水充足，有利于幼苗迅速成长，而春播要到“夏举”才能发芽出土，幼嫩苗木出土不久就碰上7~8月份的高温干旱，往往遭受灼伤而死亡。因此，应提倡冬播。为了防止兽、鼠害，在直播时，每穴内滴桐油脚数滴，或在直播前用六六六粉拌种。每穴放种子3粒，成三角形散放均匀，便于以后间苗或移苗。春播的种子要在活水中浸两天，使种子吸水膨胀，促进发芽。播种后覆土宜浅，因为油茶的嫩芽顶土力较弱。盖土要细，冬播盖上4~5cm，春播盖土3cm左右，掌握沙性土略深，粘性土略浅的原则。

很多地区直播油茶时，常和油桐间穴播种。将油茶、油桐种子放在同一穴内．相距21~24cm远。这种做法的好处是：油桐幼芽顶土力强，出土后把土壤顶松了，油茶就容易出土；油桐长得快，可以免去油茶穴上插标志的工序；油桐结实早，衰老砍伐后，油茶正好结实，可以增加社队的收益；油茶幼树偏阴，油桐比油茶长得快，它对油茶幼树能起到遮荫的作用，并且油茶根较油桐根深，不会因互争养分而发生矛盾。必须注意，当油茶长大开始结实时，应把油桐砍掉，否则会影响油茶的生长发育。